Zanieczyszczenia powietrza

Powietrze składa się z: 78% azotu, 21% tlenu i 1% innych gazów ( np. dwutlenku węgla) jednak dostają się do niego różnie zanieczyszczenia.
Istnieją dwa rodzaje zanieczyszczeń naturalne i spowodowane przez człowieka. Do środowiskowych zaliczymy między innymi: wulkany (wydobywające się z nich pyły i gazy), pożary (lasów, sawann i stepów, powstaje np. CO2 ), bagna (wydzielające m.in. metan i CO2 ), erozja i burze piaskowe (pyły). Są tylko zanieczyszczenia naturalne, istniały zawsze i stanowią niewielki procent wszystkich skażeń.
Człowiek od powstania wielkich fabryk i silników spalinowych co roku produkuje coraz więcej substancji szkodliwych dla środowiska. Obecnie z prawie każdą dziedziną naszego życia wiąże się produkcja niezliczonych mas odpadów i zanieczyszczeń. W obecnych czasach każdego stać na auto, które podczas spalania benzyny czy ropy emituje do powietrz ponad 1000 rożnych szkodliwych środków chemicznych. Spalanie towarzyszy nie tylko naszym pojazdom ale i wykorzystuje się je na wielką skalę w kotłowniach miejskich, rafineriach, fabrykach chemicznych, hutach, elektrowniach itd. Przemysł wydobywczy (np. kopalnie węgla) produkuje wielkie ilości tlenków węgla i siarki szkodliwych dla człowieka i środowiska (tworząc pózniej kwaśne deszcze).

Poważnym problemem jest to szczególnie w większych miastach i ośrodkach przemysłowych, gdzie na stosunkowo niewielkim obszarze występuje duże stężenie zanieczyszczeń. Smog jest już w wielkich miastach czymś normalnym, a wpływa bardzo zle na nasze organizmy, gdyż znajdują się w nim wszystkie szkodliwe substancje jakie produkuje człowiek. Lecz zanieczyszczeniami nie są dotknięte tylko
obszary skupisk ludzkich ale i dzika przyroda, ponieważ wiatry przenoszą szkodliwe środki nawet na setki kilometrów i mogą one dotrzeć do każdego miejsca nawet najbardziej dzikiego.

Innym bardzo poważnym skutkiem dużego zanieczyszczenia powietrza jest powstawanie dziury ozonowej i związany z tym efekt cieplarniany. Dziura ozonowa jest to zmniejszanie się warstwy ozonu wokół Ziemi, przez dostające się do niej freony, chlorowce i siarczany (freon występuje w np. lodówkach i dezodorantach). Powłoka ozonowa odbija większość promieni ultrafioletowych (zwanych też nadfioletowymi). Promienie te są bardzo szkodliwe dla człowieka i zwierząt, gdyż mogą uszkodzić materiał genetyczny skóry (co przyśpiesza ich starzenie), mogą również wywoływać zmiany nowotworowe (np. raka skóry). Skutkiem utraty tej warstwy będzie ocieplenie się klimatu na całej ziemi, co spowoduje ogromne pożary, topnienie lodowców (gdyby lodowce zaczęły się topić poziom wód podniósł by się i zalane zostały by ogromne połacie lądu), wiele gatunków by wyginęło, gdyż nie mogły by się dostosować do nowych warunków.

Jednak człowiek już od wielu lat stara się zmniejszyć emisję szkodliwych gazów do atmosfery. Zakładane są filtry na kominy fabryk i kotłowni, które zatrzymują większość szkodliwych wyziewów. W samochodach montuje się katalizatory, duża część aut jezdzi teraz na benzynie bezołowiowej, paliwo poddaje się odsiarczaniu lub tworzone jest tzw. biopaliwo. Coraz więcej samochodów używa instalacji umożliwiającej poruszanie się na paliwo gazowe (propan butan) lub na silnikach elektrycznych wykorzystujących energię słoneczną. Zmienia się również technologie otrzymywania energii, wykorzystywane są siły natury (elektrownie wodne, wiatraki i elektrownie słoneczne). Zródła te nie wyczerpią się nigdy. Do takich zródeł surowców należy również energia atomowa, która coraz częściej jest wykorzystywana w elektrowniach (jest jednak dość niebezpieczna i dla człowieka, i dla ekosystemu, przez promieniowanie). Rośliny w procesie fotosyntezy produkują tlen, więc w wielkich miastach podjęto działania zwane „pasami zieleni” , podczas których na ulicach sadzone są drzewa, a na wolnych połaciach ziemi (raczej mało już takich) tworzone są parki i ogrody.

Człowiek dopiero od 25-30 lat dba o to dzięki czemu istnieje życie i choć wiele już osiągnął dużo jeszcze pracy przed nami.